乾清宫西暖阁的铜漏滴答至丑时三刻，高务实捏着西域快马送来的密报，指腹摩挲着“靖西堡成”四字旁的朱砂批注。
烛火将他的影子投在绘有《丝路屯田图》的屏风上，四十来岁的身躯虽仍然挺直，却在坐蟒袍下透出一丝紧绷——自先帝宾天以来，这已是他不知多少夜过子时而未眠了。
“元辅，该用参汤了。”宫里特意配给他的宦官林熙捧着青瓷碗近身，碗底沉着的辽东野山参切片在烛火下泛着琥珀色的光。
高务实摆了摆手，目光却落在舆图东侧那道蜿蜒的赭色虚线——那是耗时一年零八个月贯通的“西极驰道”——从嘉峪关延伸至西伯利亚镇西堡，再经秋明、定山堡，最终抵达靖西堡，全程八千三百里，由十万囚犯以“戴罪立功”之名，同时配合有偿征用的沿途各鞑靼部落相助而最终完成修建。
他记得去年隆冬接到的奏报：首批征发的囚犯多为华南华北私盐匪帮与西北马匪，本以为会滋生事端，却因每
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